2023년 5월 23일, 스트리밍이 ‘확장’의 시대에서 확연하게 ‘긴축’의 시대로 접어들었음을 상징하는 날이 되었습니다. 넷플릭스는 미국을 시작으로 100개국에서 계정 공유를 금지하는 정책을 발표했고, HBO MAX와 디스커버리+가 통합되어 MAX로 재탄생한 날이기도 합니다. 디즈니+는 작가 파업을 이유로 상당수의 콘텐츠를 스트리밍 서비스에서 ‘제거’하고 있기도 합니다. 그래서 미국 IT 전문매체 'WIRED(와이어드)'는 과장 섞인 목소리로 ‘스트리밍이 죽은 날(The Day Streaming Died)’이라고 표현하기도 했습니다.

넷플릭스는 현지 시간으로 5월 23일 홈페이지에서 계정 공유를 금지하는다는 내용의 공지를 게시했습니다. 그러면서 “계정에 등록된 기기를 확인하고, 접근 권한이 없는 기기를 삭제하거나 비밀번호를 바꾸라”라고 요청했습니다. 만약 가족 구성원이 아닌 다른 이들과 계정 공유를 원한다면 그들이 직접 요금을 내도록 새 멤버십으로 프로필을 이전하거나, 추가 회원 요금을 지불할 수 있다고 안내했습니다. 가족 구성원이 아닌 신규 인원을 계정에 추가하려면 한 달에 한 달에 7.99달러(약 1만 원)를 내야 합니다. 

넷플릭스의 계정 공유 금지는 지난 1분기 실적 발표에서 2분기부터 강화할 것이라 명확히 공표했던 내용이기도 합니다. 하지만 시장의 반응은 그리 긍정적이지 않았습니다. 넷플릭스가 계정 공유 금지 조치를 발표한 날 주가가 약 2% 하락했기 때문입니다.

하지만, 장기적으로는 넷플릭스의 실적에 효과적이라고 보는 시각도 존재합니다. 시장조사업체 CFRA 리서치의 애널리스트 켄 레온은 금번 계정 공유 단속이 넷플릭스가 더 강력한 비즈니스로 전환되는데 촉매가 될 것이며, 더 충성도 높은 구독자 기반으로 비즈니스를 구축할 수 있는 기회라고 언급하고 있습니다. 넷플릭스도 1분기 주주 서한에서 계정 공유 단속이 시작되면 일부 구독자의 이탈이 우려되나, 다른 나라 사례를 참조할 때 계정 공유를 단속한 것이 오히려 수익 성장에 도움이 되고 있고, 성장세도 빠르다고 언급한 적이 있습니다.

넷플릭스가 미국에서 계정 공유를 금지한 날, 워너 브라더스 디스커버리도 기존 HBO MAX를 MAX로 리브랜딩 했습니다. 5월 23일 당시, 버그가 발생하여 수많은 유저들이 불편함을 토로하기도 했습니다. 

워너 브라더스 디스커버리가 HBO MAX에서 HBO를 삭제하기로 한 이유는 보다 더 넓은 고객층에 접근하기 위해서입니다. HBO가 남성향 성인 콘텐츠의 이미지를 가지고 있는 반면, 디스커버리+는 상대적으로 폭넓은 고객층을 대상으로 하고 있기에 HBO를 제거함으로써 보다 더 다양한 포용적인 브랜드를 만들고자 한 것으로 보입니다. 나아가 디즈니+처럼 보다 더 가족 친화적인 이미지를 구축하고자 하는 시도로 보입니다. HBO MAX의 기존 콘텐츠가 성인향이 많았다면, 새로운 MAX에서는 어린이 프로필이 존재하고, 모든 연령대에서 시청 가능한 콘텐츠를 제공하고 있습니다.

그럼에도 특색 없는 MAX라는 브랜드가 더 넓은 고객층을 포용할 수 있을지는 더 지켜봐야 할 대목입니다.

한편, 디즈니는 대대적인 콘텐츠 ‘축소’ 작업을 실행 중입니다. 디즈니는 비용 절감의 일환으로 시청률이 저조한 콘텐츠를 제거하고 있습니다. 외부 제작자와 공동 제작을 확대하고, 픽사(Pixar), 마블(Marvel) 또는 루카스필름(Lucasfilm) 등 자체 제작한 오리지널 콘텐츠를 디즈니+에서 제거하는 안까지 검토하고 있는 것으로 알려져 있습니다.

디즈니+ 뿐 아니라 MAX와 넷플릭스의 콘텐츠 축소를 빗대어 일부 언론사들은 콘텐츠의 ‘양적 팽창’ 시대가 끝나고, 대대적 숙청(‘The Streaming Purge’)의 시대가 열리고 있다고 표현하고 있기도 합니다.

기존 방송사들을 제치고 스트리밍의 시대로 바뀐 현재, 이제 스트리밍 사업자들은 천문학적 적자를 최소화하기 위한 대대적 비용절감을 시행하고 있습니다. 넷플릭스의 광고 요금제 출시와 더불어 계정 공유 금지도 이러한 시대적 변화의 단적인 예입니다. 2023년 5월은 스트리밍 시대의 변곡점이 될 것입니다.

인공지능(AI)이 그림을 그리는 시대가 되면서 웹툰 업계에서도 AI를 어디까지 허용해야 할지 논란이 되고 있습니다. 고도의 창의력이 요구되는 웹툰에서 AI를 얼마나 이용해야 하는지에 대한 논의도 더욱 활발해지고 있습니다.  

논란은 해당 작품이 AI로 제작된 것으로 보인다는 독자들의 의혹에서 시작되었습니다. 사물 표현이 사람이 그렸다고 하기에는 어색하고, 손가락이 AI가 제작한 스타일로 보이고, 화풍이 컷마다 달라지는 등 상당 부분 생성형 AI를 활용한 것이 아냐라는 지적이었습니다. 댓글 창에는 딸깍이(마우스 클릭 의미)는 작가가 아니라는 식의 비판 글이 올라오고 다른 독자들의 호응을 받고 있습니다.

이러한 논란에 해당 웹툰의 제작사인 블루라인 스튜디오는 입장문을 내어 효율적인 작업을 위해 AI를 활용해 마무리 작업은 했지만, 창작의 영역에서는 스튜디오에서 작업을 진행했다고 항변했습니다. 이어 AI 보정을 제거한 후 1화~6화를 다시 올리고 표절이 의심되는 캐릭터를 제외하여 재등록하겠다고 밝혔습니다. 이후에는 AI 보정 없이 순수한 창작물로 연재를 진행하겠다는 약속도 함께 했습니다.

또한, 독자들은 네이버웹툰의 ‘도전만화’에 올라온 웹툰이 AI 학습에 사용될 수 있다는 약관도 부당하다고 지적하고 있습니다. 신진 웹툰 작가로 데뷔하고자 하는 이들의 순수한 마음을 AI 학습에 사용할 수도 있는 네이버웹툰을 겨냥한 비판의 목소리도 존재합니다.

생성형 AI가 웹툰의 영역으로 들어올 만큼 이제 AI 활용은 대세가 되고 있습니다. 따라서, AI에 대한 무조건적인 거부감보다는 투명한 공개를 통해 독자들과 낯선 거리를 좁히는 것이 최선으로 보입니다. 노동 강도가 강한 웹툰 창작 과정에서 AI는 분명 손을 덜어줄 수 있는 긍정적 효과가 있기 때문입니다. 어도비가 포토샵에서 AI 기능을 활용해 보다 더 효과적으로 사진 편집을 돕고 있는 것처럼, AI를 잘만 활용한다면 작가들의 고충을 더는 것도 가능해 보입니다.

하지만 독자들과의 소통 과정에서 투명한 공개가 필수적입니다. AI 학습에 사용된 자료가 저작권 침해가 없음을 분명히 하고, 해당 작품이 AI를 통해 보정되었다는 식의 공개가 될 필요가 있습니다. 최근 국회에서 상정 중인 AI를 이용해 제작된 콘텐츠의 경우 그 사실을 표시하도록 하는 ‘콘텐츠산업 진흥법 일부개정법률안’이 그 예일 것입니다. 구글 역시 5월 10일 I/O 개발자 행사에서 모든 AI 생성 이미지에 대해 ‘구글이 생성한 AI 이미지’라는 표시를 하겠다고 밝힌 바 있습니다.

새로운 시대에는 새로운 접근이 요구됩니다.

1990년대 말 인터넷이 보편화되면서 부상한 ‘포털의 시대’가 저물고 있습니다. 챗GPT가 2022년 11월 소개된 이후, 포털 검색 이용률이 급감하고 있고, ‘챗GPT’를 기반으로 한 새로운 서비스들이 등장하고 있습니다.

PC를 기반으로 한 ‘포털의 시대’에서 스마트폰의 ‘소셜 미디어’가 유행하면서 구글이나 네이버와 같은 플랫폼들은 한차례 위기를 겪는 듯했습니다. 유저들이 검색을 위해 구글이 아니라 유튜브나 틱톡을 켜는 사례가 많아지고 있기 때문입니다. 텍스트 위주의 정보에서 시각적 영상이나 이미지가 각광받으면서 자연스레 소비의 패턴도 바뀌고 있었습니다. 그럼에도 구글은 유튜브를 인수하면서 지배력을 키우고 있었고, 네이버도 한때 카카오톡에 위협받는 듯했으나, 쇼핑과 콘텐츠를 강화하면서 사업의 위상을 강화하고 있었습니다.

하지만, AI의 시대로 접어들면서 기존 플랫폼의 위상이 흔들리고 있습니다. NHN데이터에 따르면, 2022년 12월 검색엔진 시장점유율은 네이버 62.2%, 다음 5.4%로 2019년의 68.2%, 10%에 비해 확연한 감소세를 보이고 있습니다. 유튜브나 틱톡 등 동영상 플랫폼이 새로운 검색 대안으로 떠오르고 있습니다. 미국도 상황은 유사합니다. 미국 Z세대의 약 40%가 검색엔진으로 구글보다 틱톡, 인스타그램을 선호한다는 조사 결과가 나올 정도입니다.

글로벌 시장에서도 구글이 지배하던 기존의 검색 시장이 흔들리고 있습니다. 마이크로소프트(MS)는 챗GPT 기술과 자사 서비스인 ‘빙(Bing)’을 결합하면서 검색 시장 점유율을 높여가고 있습니다. 빙의 글로벌 검색 시장 점유율은 2022년 말 1.6%에서 2023년 현재 3%까지 빠르게 확대되고 있습니다. 

이에 기존 검색 강자들은 분주한 모습을 보이고 있습니다. 구글은 MS의 빙과 유사한 AI 챗봇 ‘바드’를 출시하고 구글 검색엔진과 결합해 서비스를 강화하고 있습니다. 마찬가지로 네이버는 ‘하이퍼크로버 X’를 기반으로 ‘서치 GPT(가칭)’를 7월에 공개한다고 밝힌 바 있습니다. ‘하이퍼크로버 X’는 초거대 언어 모델(LLM)을 기반으로 한 생성형 AI로 국내에서 최대 규모의 한국어 학습을 했다고 합니다. 한국어 언어가 특수한 만큼 한국 시장에서 강점을 가지고 서비스하겠다는 승부수로 보입니다. 카카오는 ‘다음’을 별도의 사내독립기업(CIC)으로 분리하고, 카카오브레인의 ‘코 GPT 2.0’을 활용해 검색을 강화할 것이라 밝히고 있습니다.

‘포털의 시대’에는 그나마 지켜오던 국내 사업자의 시장 점유율을 ‘AI의 시대’에는 글로벌 빅테크에 의해 잠식당할 수 있다는 우려도 커지고 있습니다. 구글은 생성형 AI 챗봇 ‘바드’에서 영어 외에 한국어와 일본어 서비스를 지원하기로 했습니다. 한국어 사용 인구는 전 세계 8,000만 명 수준으로 사용 인구 기준 23위에 불과하나, 한국 시장을 공략하겠다는 강한 의지로 보입니다. 네이버, 카카오, KT 등 국내 빅테크 기업들 입장으로서는 긴장할 수밖에 없는 대목입니다.

글로벌 플랫폼은 이제 ‘AI의 시대’로 접어들고 있습니다. 젊은 층이 포털 검색을 회피하고 있고, 영상과 이미지 선호가 커지면서 유튜브나 틱톡과 같은 서비스가 대세가 되고 있습니다. 여기에 더해 대화형 챗GPT의 등장으로 검색 서비스는 새로운 국면을 맞이하고 있습니다. 네이버와 카카오의 미래도 AI 서비스의 활용도에 달려 있다고 해도 과언이 아닐 정도입니다. 

2000년대 초반 인터넷의 시대에 네이버라는 새로운 강자가 나타났듯이 2020년대는 AI의 시대로 접어들고 새로운 경쟁의 판이 그려질 것입니다.