넷마블에 대한 시장의 상반된 시각이 존재합니다. 2022년 적자로 전환되었고, 재무 건전성이 약해진 CJ ENM이 넷마블 주식을 매각할 수도 있다는 소식도 들리자 넷마블에 대한 부정적 기사가 쏟아지기 시작했습니다. 반면, 2023년은 다를 것이라는 예상도 존재합니다. 신작 출시가 가시화되고 있고, 중국 판호도 받으면서 중국 진출이 기대감을 받고 있기 때문입니다. 넷마블은 하이브 지분을 18.2%를 보유한 주주이자 카카오 측과 다양한 협업을 하고 있어, 누가 SM을 인수하든 넷마블은 유리할 것이라는 전망이 있기도 합니다.

넷마블은 2022년 영업손실 1,044억 원을 기록하며 적자로 돌아섰습니다. 매출은 2021년 대비 6.6% 증가한 2조 6734억 원을 기록했지만 수익성은 아쉬운 대목이었습니다. 4분기 연속 적자를 기록했고, 특히 4분기 성과는 저조했습니다. 4분기 매출액은 전년 대비 8.7% 감소한 6,869억 원이었으나, 영업손실은 398억 원으로 전년 대비 97.1% 감소했습니다.

당기순이익도 1,278억 원으로 전년 대비 57.6% 감소했습니다. 이는 넷마블이 글로벌 소셜카지노 게임 기업 '스핀엑스' 인수를 위해 약 1조 8000억 원을 조달하면서 발생한 이자 부담이 주요한 이유입니다. 다만, 해외 매출 비중이 늘고 있는 점은 고무적입니다. 2022년 넷마블의 해외 매출은 2조 2,483억 원으로 전체 매출 대비 84%를 기록했습니다. 2021년 대비 11% 포인트가 증가한 수치입니다.

여기에 더해 CJ ENM이 넷마블 지분을 매각한다는 소식으로 악재가 겹치자, 넷마블의 공매도 물량이 급증하기도 했습니다. CJ ENM은 부정했으나, 일각에서는 CJ ENM이 중국 텐센트에 자사의 지분을 넘길 것이라는 예상이 나오기도 했습니다. 넷마블의 주주는 방준혁 이사회 의장 (24.12%), CJ ENM (21.78%), 텐센트 (17.52%)로 구성되어 있습니다. CJ ENM이 텐센트에 지분을 매각할 경우, 텐센트가 최대 주주가 될 가능성도 있습니다.

이런 풍문이 시장에 떠도는 이유는 CJ ENM의 실적이 악화되고 있어, 비핵심 자산을 매각 중에 있기 때문입니다. CJ ENM과 넷마블 간 사업 시너지가 크지 않은 현 상황에서 CJ ENM의 지분 매각 가능성을 높게 보는 이유도 여기에 있습니다. 반면, 중국 선두 게임 회사인 텐센트가 지분을 매입할 경우, 중국 시장에 넷마블 진출이 더 가시화될 수도 있어 보입니다.

텐센트 지분 매입 가능성이 높게 제기되는 이유 중 하나는 넷마블의 중국 진출 기대감이 커지고 있기 때문입니다. 넷마블이 2023년을 맞이하며 준비 중인 신작은 총 8개입니다. 그중 4개는 중국 제외 글로벌 시장을 대상으로 2023년 하반기부터 순차적으로 론칭 예정인  <나 혼자만 레벨업: 어라이즈>, <아스달 연대기>, <하이프스쿼드> 및 <모두의 마블: 메타월드>입니다. 반면, 중국에서도 4종의 게임을 론칭할 계획을 가지고 있습니다.  <A3: 스틸 얼라이브>, <샵 타이탄>, <제2의 나라> 등 4종의 게임을 중국 현지 배급사와 긴밀한 협업을 통해 중국 시장에 론칭할 것으로 보입니다. 특히, <제2의 나라>는 2021년 6월 대만에서 애플 최고 매출 1위를 기록하기도 한 대작이고, 텐센트가 직접 개발 중이기에 가장 높은 기대감을 가지고 있습니다.

마지막으로 넷마블이 하이브의 주주이기에 SM엔터테인먼트 인수에 수혜를 받을 것이라 예측되고 있기도 합니다. 넷마블은 하이브 최대 주주인 방시혁 의장에 이은 2대 주주입니다. 최근에는 ‘버츄얼 아이돌’ ‘메이브’로 카카오 측과 협업하고 있기도 합니다. 넷마블로서는 하이브가 SM엔터 경영권을 확보할 경우 지분 가치의 상승 기회를 노려 볼 수 있습니다. 반면, SM-카카오 진영이 이긴다 하더라도 사업 시너지 측면에서는 여전히 유효합니다. 넷마블이 SM엔터테인먼트 경영권 분쟁에서 ‘꽃놀이패’를 가지고 있다고 평가받는 이유이기도 합니다. 

2023년은 넷마블에게 역동적인 한 해가 될 가능성이 높습니다. 최대주주가 바뀔 가능성이 존재하고, 중국 시장에서 넷마블이 어떤 성과를 거두느냐에 따라 사업의 체질이 바뀔 가능성도 높기 때문입니다. 넷마블은 2022년 말, 일부 사업부에 대한 구조 조정을 진행하고 인건비와 마케팅을 통제하고 있어 비용도 잘 관리하고 있는 것으로 보입니다. 따라서, 본질적으로는 2023년 새롭게 론칭하는 신작 8개가 어떤 성과를 거두느냐가 넷마블의 성과를 좌지우지할 것으로 보입니다. 이래저래 게임 업계에서는 큰 지각 변동이 일어날 가능성이 높아 보입니다.

엔데믹의 시대에 테마파크가 돌아오고 있습니다. 닌텐도가 <슈퍼 닌텐도 월드>를 미국 유니버설 스튜디오에 2023년 2월 개장한데 이어, 애니메이션 영화 <슈퍼 마리오>가 4월에 개봉될 예정입니다. 앞서 스튜디오 지브리의 <지브리 파크>는 2022년 11월 개장했습니다. 디즈니의 2022년 실적도 <디즈니랜드> 테마파크의 활기 덕분에 상승한 바 있습니다.

닌텐도는 게임 회사에서 벗어나 엔터테인먼트로 거듭나기 위한 IP 확장을 시도 중입니다. 그 노력의 일환으로 일본 오사카에 이어 미국 로스앤젤레스의 유니버설 스튜디오 할리우드에 ‘슈퍼 닌텐도 월드’를 2월 17일 개장했습니다. 슈퍼 닌텐도 월드는 미야모토 시게루 대표 이사가 직접 참여하며 유니버설 크리에이티브의 기술자들과의 파트너십을 통해 공동으로 조성되었습니다. 미야모토 시게루 대표는 <슈퍼 마리오> 뿐만 아니라 <젤다의 전설>, <동키콩> 등을 제작한 유명한 게임 디자이너입니다.

<슈퍼 닌텐도 월드>는 게임에서 보던 8비트의 모습을 현실 세계에 구현한 것이 특징입니다. 슈퍼마리오의 상징인 녹색 파이프의 입구 너머에 게임에서 보던 ‘버섯 왕국’(Mushroom Kingdom)과 피치 공주의 성(Peach’s Castle)이 나타납니다. 북미 놀이기구 최초로 증강현실(AR)을 적용한 <마리오 카트>도 특징입니다. 놀이기구를 타다 보면 사용자들의 행동에 반응하는 실시간 애니메이션 기능도 존재합니다.

또한, 일루미네이션 엔터테인먼트와 공동 제작으로 2023년 4월 <슈퍼 마리오> 애니메이션이 개봉될 예정입니다. 1993년에 <슈퍼 마리오> 실사 영화와 1989년 <젤다의 전설> 애니메이션 시리즈 이후 오랜만에 복귀한 영상 작품입니다.

일본 <지브리 파크>도 인기입니다. 일본 아이치현에 2022년 11월에 개장한 <지브리 파크>는 애니메이션 <센과 치히로의 모험>에 나오는 시계탑으로 시작합니다. 2017년 6월 사업 계획이 발표된 후 코로나 때문에 개장이 미루어지면서 5년이 지난 2022년에서야 베일이 드러났습니다. <지브리 파크>는 2005년 아이치 세계 박람회가 개최됐던 곳을 기념하며 만든 공원 198만㎡ 내 부지와 건물 등을 있는 그대로 활용했다고 합니다. 투자비도 340억 엔 (약 3,300억 원)으로 대규모 프로젝트입니다. 5개 테마 중 <지브리 대창고>, <청춘의 언덕>, <돈도코 숲>은 개장이 되었고, <원령공주>를 주제로 한 <모노노케 마을>과 <마녀 배달부 키키>를 주제로 한 <마녀의 골짜기>는 2023년 순차적으로 개장할 예정이라고 합니다.

<지브리 파크>를 설계한 미야자키 하야오의 아들 미야자키 고로는 지브리 파크를 만든 이유가 아버지의 은퇴 선언 때문이라고 밝히고 있습니다. 지브리 스튜디오가 더 이상 잊히지 않도록 다음 세대에 무엇인가를 남겨야겠다고 다짐했고, 따라서 <지브리 파크>는 미야자키 하야오의 유명한 작품들을 차례로 담고 있습니다.

월트디즈니의 2022년 4분기 실적도 시장의 기대치를 뛰어넘었습니다. 이는 테마파크 매출이 전년 동기 대비 26.6% 상승하며 전사 매출 상승을 견인했기 때문입니다. 엔데믹이 되면서 고객들의 오프라인 활동이 일상이 되었고, 입장료 인상과 대기 시간 단축이 가능한 티켓을 유료화하면서 영업이익률 역시 코로나 시기 이전보다 더 높게 상승한 바 있습니다.