미국 실리콘밸리의 대표 벤처 캐피털인 세콰이어가 중국 사업을 분리하기로 했습니다. 6월 6일 세콰이어는 투자자들에게 보낸 메모에서 미국, 중국, 인도 및 동남아에서 세 개의 독립된 기업으로 분리 운영할 것이라 밝혔습니다. 미국·유럽 투자 법인 이름은 세콰이어 캐피털로, 중국은 세콰이어 차이나의 중국어 명칭인 '홍산'을 유지한다고 합니다. 세콰이어 인도 법인의 새 이름은 Peak XV Partners("15")입니다.

세콰이어의 갑작스러운 분리 발표를 두고 몇 가지 이유가 추정되고 있습니다.

첫 번째는 미국-중국-인도 펀드 간 투자 이해관계 상충이 커지고 있어 분리가 불가피하다는 의견입니다. 중국과 인도 투자가 활발해지면서 미국 펀드에서 투자한 회사의 경쟁사에 투자하는 경우가 빈번해지고 있기 때문입니다. 

두 번째는 미중 갈등 고조로 인한 지정학적 위기입니다. 미국 정부는 미국계 투자자들이 중국계 기술 회사에 투자하는 것을 금지하는 조치를 취하고 있습니다. 특히, 반도체와 AI에 대해서 중국을 심각하게 견제하고 있습니다. 미국 정부는 반도체 및 양자 컴퓨팅 기업 등 중국의 첨단 기술 개발에 미국 사모펀드와 벤처캐피털 투자를 막는 행정명령을 준비해오고 있습니다.

이제 우리는 어쩔 수 없는 고조된 미중갈등의 시대에 살고 있습니다.

SBS가 지상파 최초로 예능 제작을 분사하기로 했습니다. 6월 10일 SBS에 따르면 재적 인원의 68.7%사 분사에 찬성하면서 예능 스튜디오 출범이 가결되었습니다.

기업 가치 제고 관점에서 콘텐츠 제작을 분사시키는 것은 과거에도 몇 차례 있었던 일입니다. CJ ENM은 2016년 드라마 제작 조직을 분리해 스튜디오 드래곤을 출범시켰습니다. JTBC의 콘텐트리중앙, SBS의 스튜디오 S 역시 드라마 제작 조직을 분사한 사례입니다.

콘텐츠 제작을 분리하는 이유는 콘텐츠 제작과 유통을 분리하는 것이 기업가치 제고 관점 유리하다는 판단 때문입니다. 과거에는 콘텐츠 유통을 장악하고 자연스럽게 제작 역량을 키워가면서 자생하는 것이 가능했으나, 제작비가 올라가고 광고 수입만으로는 수익성 확보에 한계가 생기면서 별도로 분리하는 것이 유리해졌기 때문입니다.

이제 SBS는 예능 분사를 성공시켜야 한다는 숙제가 존재합니다. 아직 스튜디오 S의 기업가치가 SBS 주가에 충분히 반영되지 않은 상황에서 예능 스튜디오의 기업가치가 온전히 반영될지도 미지수입니다. 재미있는 예능 콘텐츠가 유튜브로 옮겨가면서 새롭게 출범한 약 100여 명의 SBS 예능 스튜디오가 성공적인 콘텐츠를 만들어낼 수 있을지도 지켜봐야 합니다. 자칫 잘 못하면 과도한 인건비로 인한 적자에 시달리면서 중장기적인 투자를 하기 어려워질지도 모릅니다.

이제 한국 엔터테인먼트 업계도 콘텐츠 제작과 유통의 명확한 분리가 새로운 트렌드로 자리 잡고 있습니다. 지상파와 플랫폼은 경기 침체가 심화될수록 규의 경제를 실현하기 위해 합종연횡을 시도하고 있다면, 콘텐츠 제작은 전문 스튜디오 설립을 통해 다양성의 시대로 접어들고 있습니다.

약 500만 원짜리 헤드셋을 도대체 누가 구매할까요? 애플이 애플워치에 이어 9년 만에 소개한 신제품은 분명 멋져 보입니다. 하지만 높은 가격은 애플 스스로도 고민인 것으로 보입니다. 애초에 판매 목표를 15만 대 수준으로 낮추고 있기 때문입니다.

비전 프로의 높은 가격은 소비자에게 큰 부담입니다. 애플은 2023년 초 미국 출시를 목표로 3,499달러(약 455만 원)로 가격을 책정했습니다. 메타의 VR 헤드셋인 퀘스트 프로보다 3배나 비싼 가격입니다. 심지어 퀘스트 프로는 판매 부진으로 2023년 들어 가격을 30% 인하한 상태입니다.

비전 프로의 킬러 앱 개발도 중요해 보입니다. 건강 모니터링과 운동 데이터 기록 측정을 핵심으로 삼은 애플워치가 대증화되었듯이, 비전 프로도 핵심적인 용도 개발이 필수입니다. 단순 게임기나 3D 영화관 기능으로는 얼굴에 장착하는 헤드셋을 팔기에 어려움이 클 것으로 보입니다. 최소한 태블릿, 스마트폰, 노트북에서 볼 수 없는 콘텐츠를 비전프로가 제공할 수 있어야 합니다. 애플 역사상 가장 팔기 힘든 제품이 될 수도 있다는 평가가 나오는 이유이기도 합니다.

아직 비전 프로의 성공 여부를 판단하기에는 이릅니다. 애플의 다른 제품들도 출시 이후 성공을 거두기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸기 때문입니다. 아이폰은 2010년 4세대 제품이 출시되기 전까지는 성공했다고 보기 어려웠습니다. 애플 워치가 처음 출시되었을 때 투박한 디자인으로 절대 성공하기 어렵다는 혹독한 악평 일색이었습니다. 하지만 2022년 5천만 개 이상 팔리며 스위스 시계 산업 판매량을 뛰어넘었습니다. 애플은 이제 전 세계 1위 시계 사업자로도 불리고 있습니다.

둘째, 킬러앱이 점진적으로 추가되면서 비전 프로를 더 매력적으로 보이게 만들 수도 있습니다. 2007년 아이폰이 처음 출시되었을 때만 해도 이메일 확인 외 별다른 용도가 돋보이지 않았습니다. 하지만 요즘에는 결제, 은행부터 음식 배달, 택시 호출 등 없어서는 안 될 생활필수품으로 자리 잡았습니다. 높은 가격과 완성도 높은 비전 프로의 외형은 개발자용이라는 평가가 있을 정도입니다. 일단 개발자들이 제품을 사용하면서 킬러 앱을 개발하기 시작하면 분명 다른 양상이 펼쳐질 수도 있습니다.

마지막으로 비싼 가격을 소비자들이 어떻게 인식할 것이냐의 문제도 남아 있습니다. 2007년 아이폰이 최대 599달러에 출시되었을 때 많은 이들은 아이폰이 터무니없이 비싸다고 생각했습니다. 하지만 손 안의 컴퓨터 이상의 기능을 하는 것을 이해하고 있는 요즘에는 아이폰은 1,599달러까지 판매되고 있고, 소비자들의 가격 저항은 그리 커 보이지 않습니다. 애플은 비전 프로를 TV, 고품질 사운드, 컴퓨터와 카메라 등이 자연스럽게 조합된 기기라고 설명하고 있습니다.

그렇지만 애플이 완성도가 높지 않은 제품을 조기에 출시한다는 느낌은 강하게 받습니다. 기술적 제약으로 두 시간만 가동 가능한 배터리를 외부에 연결해야 하는 불편함이 대표적인 예입니다. 조기 출시의 첫 번째 이유는 경쟁사인 메타의 압박일 것입니다. 두 번째는 애플이 차세대 하드웨어 리더십을 주도하기 위해서로 보입니다.

아마도 비전 프로를 보고 완벽주의를 지향했던 스티브 잡스는 실패라고 규정했을 가능성이 큽니다. 배터리 수명이 고작 2시간에 불과하고 호주머니에 배터리를 넣어야 하는 번거로움은 분명 애플스럽지 않습니다. 그래서 비전 프로는 아직 ‘현재 진행형’입니다.